定年を迎えた市バスの運転手　最後の乗務、普段は乗客が少ないバス停から乗り込んできた顔ぶれを見て…

　鹿児島県立武岡台養護学校のスクールバスの元運転手で、鹿児島市コミュニティバス「あいばす」の運転手大宮司守さん（７２）＝吉野町＝が定年退職した。最後の勤務日となった１８日は、養護学校の卒業生らが本人には内緒で乗車。思いがけない演出に驚きながらも、大宮司さんは笑顔で再会を喜んだ。

【写真】卒業生や保護者で満席状態の車内＝鹿児島市吉野町

　南国交通のドライバーだった大宮司さんは、２０１２年度までに計４年間、養護学校のスクールバスで生徒たちを送迎。穏やかな性格でいつも生徒たちを温かく見守り、保護者や添乗員も頼りにする存在だったという。

　秘密の定年祝いを企画したのは、バスに添乗していた養護学校の介助職員梶原豪さん（４８）。「最後の乗務をにぎやかに」と卒業生や保護者、大宮司さんの家族に協力を依頼した。

　当日は１３人が参加。午後７時すぎ、吉野地域を巡回するあいばすの最終便に無線前バス停から乗り込んだ。普段は乗客が少ない場所だけに戸惑った大宮司さんだが、懐かしい顔ぶれを見つけるとうれしそうに迎え入れた。他の乗客はおらず、終点まで４０分の道中は母校の校歌を合唱するなどして楽しんだ。

　終点の高齢者福祉センターでは花束を贈呈。卒業生の川原慎太朗さん（２２）＝坂元町＝が「みんなを大事に運んでくれて、ありがとう」と感謝すると、大宮司さんは「みんなの温かみを感じた。運転手冥利（みょうり）に尽きる」と目を細めた。　感動的な再会のあまり、大宮司さんが降車口を閉め忘れたまま車庫に出発しようとするハプニングも起きるなど、笑いの絶えない見送りとなった。梶原さんは「大宮司さんの人柄がにじみ出ていた。コロナ禍で会いたい人にも会えないご時世。思い切って企画して良かった」と満足そうに話した。

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